ミケル・アルテタが率いるアーセナルは、かつての脆弱な守備陣から一転し、いまやプレミアリーグ屈指の堅守を誇るチームへと生まれ変わりました。
「攻撃は試合に勝ち、守備はタイトルをもたらす」という言葉を体現するかのように、守備の安定が現在の快進撃を支えています。
アルテタが就任した2019年当時、アーセナルは長年の低迷から抜け出せずにいました。
センターバックにはダビド・ルイスとシュコドラン・ムスタフィが並んでいましたが、安定感を欠き、失点数も多い状況でした。
その後、守備改革の象徴となったのがガブリエウ・マガリャンイスとウィリアム・サリバのコンビです。
両者が本格的にコンビを組んで以降、守備成績は大きく向上しました。
【アーセナル失点数の推移】
2019/20：48失点
2020/21：39失点
2021/22：48失点
2022/23：43失点
2023/24：29失点
2024/25：34失点
2025/26（現時点）：21失点
特に2023/24シーズンの29失点は、優勝争いをするうえで十分な水準と言えます。
そこに右サイドバックとして加わったのがユリエン・ティンバーです。
攻守両面で安定感を発揮し、今季はリーグ屈指のパフォーマンスを見せています。
一方で、その活躍の陰で立場が厳しくなっているのがベン・ホワイトです。
2021年にブライトンから推定5000万ポンドで加入し、当時アルテタ体制下で最も高額なディフェンダーとなりました。
しかし出場時間は年々減少しています。
【ホワイトのプレミアリーグ出場時間】
2022/23：3,067分
2023/24：2,995分
2024/25：1,198分
2025/26（現時点）：411分
今季は負傷の影響もあり、1000分にも届いていません。
さらにトッテナム戦ではティンバーの負傷交代後に出場機会が巡らず、代わって出場したクリスティアン・モスケラが好パフォーマンスを披露しました。
モスケラは空中戦や対人守備で強さを見せ、右サイドの序列に新たな変化をもたらしています。
守備の選択肢が充実したことはチームにとって好材料ですが、ホワイトにとっては厳しい現実です。
アーセナルは近年補強面で高い評価を受けていますが、選手売却による資金回収は課題とされています。
エヴァートンが関心を示しているとの報道もあり、今夏の動きは注目点となりそうです。
タイトルを狙うクラブへと変貌したアーセナル。
その強固な守備陣の完成はアルテタの功績ですが、競争の激化は同時に別れの可能性も生み出しています。
ホワイトの将来は、クラブの次なる決断を映す象徴的なケースになるかもしれません。
（Football FanCast）