プレミアリーグ首位を走るArsenalは、サンダーランド戦で3-0の快勝を収め、2位マンチェスター・シティとの差を勝ち点9に広げました。
ブカヨ・サカ、マルティン・ウーデゴール、ガブリエウ・マルティネッリといった主力を欠く中での勝利は、チームの層の厚さを改めて示す結果となりました。
この試合で特に注目されたのが、トップ下で起用されたカイ・ハフェルツの存在です。
ウーデゴールが負傷で欠場する中、ハフェルツは攻撃の中心として機能し、ヴィクトル・ギョケレシュのゴールをアシスト。
中盤と前線をつなぐ役割を高い完成度でこなし、ミケル・アルテタ監督にとって理想的な選択肢であることを証明しました。
一方で、ウーデゴールを巡る状況には不穏な空気が漂っています。
ジェイミー・キャラガーから「ワールドクラス」と評された才能を持つものの、近年は安定したパフォーマンスを続けられていないのも事実です。
報道によれば、本人は新たな挑戦を求めており、アルテタとの関係悪化も噂されています。
古巣レアル・マドリードへの復帰話が浮上しているのも、その延長線上にあります。
現在のアーセナルは、エベレチ・エゼ、ガブリエウ・ジェズス、レアンドロ・トロサール、ノニ・マドゥエケなど攻撃陣が充実しており、若手のイーサン・ヌワネリにも出場機会を与えられる余裕があります。
そうした状況を踏まえると、高額な移籍金が見込める今夏にウーデゴールを手放す判断は、決して非現実的ではありません。
キャプテンとしての象徴性や技術的な質は疑いようがないものの、チーム全体を前進させる推進力という点では物足りなさが残ります。
アルテタ体制下で完成度を高めつつあるアーセナルにとって、感情よりも戦略を優先するならば、ウーデゴール放出は避けて通れない選択肢となりそうです。
今夏の決断は、アーセナルの次なるステージを左右する重要な分岐点となるかもしれません。
（Give Me Sport）